O virtuoso compositor Cézar Mendes lançou, em novembro, o segundo álbum solo de estúdio, intitulado Itapuano (2026). Para esse projeto, ele contou com a colaboração de grandes nomes da música brasileira, que vão de Caetano Veloso — com quem homenageou João Gilberto na faixa que abre o disco — a Chico Buarque, passando por Mônica Salmaso e até a atriz Sophie Charlotte.
Oito anos depois, lança o novo trabalho. “São letras do Arnaldo e melodias minhas”, revela. E, dessa vez, o baiano comete um atrevimento: cantar. “Eu nunca pensei em colaborar com canto – que não é o meu forte. Mas eu me atrevi", e completa: "não fiz feio, não”.
Professor de alunos ilustres, dono de melodias arrebatadoras e querido por tantos, Cézar Mendes é um gênio discreto da música brasileira. “Eu não rendo muito para entrevista”. A frase/confissão de Cézar Mendes, mesmo depois de mais de meia hora de um ótimo papo, é sintomática.
O lance do músico baiano não é falar ou se gabar – ainda que pudesse (e talvez devesse) falar tranquilamente sobre parceiros e alunos ilustres, e os tantos elogios calorosos registrados em matérias por aí, que vão de João Gilberto a Fernanda Montenegro, passando por Jaques Morelenbaum e Marisa Monte. O lance de Cezinha, como é chamado pelos amigos, é o violão – e nada mais. “Eu fico com o violão aqui do lado, perto, o dia todo. Não largo o violão por nada. Aqui em casa, o violão nunca fica na capa. Não largo", conta.
"Dou aula até hoje. E descubro coisas novas todos os dias.
“Acho que o único cara que consegue ficar mais do que eu com o violão na mão é o Gil. O Gil também é viciado”.
Natural de Santo Amaro da Purificação, ele foi atraído pelo instrumento ainda muito menino – “com quatro, cinco anos” – quando um pedreiro chamado Caruso, que trabalhava na casa da família Mendes, passou a ensinar uma das irmãs de Cézar. “Naquela época, violão era instrumento de capadócio. Mulher não aprendia. Mulher aprendia piano. Tanto que minha irmã tomava aula escondida. Ela aprendia e botava o violão em cima do guarda-roupa. Eu não tinha condição de pegar. Um dia, ela deixou de bobeira na cama, e tudo que o cara ensinou para ela, eu comecei a tocar, melhor do que ele, e aí… Ela disse: ‘você me ensina?’ Eu disse ‘tudo bem’”, lembra.
A irmã foi a primeira pessoa a receber os ensinamentos violeiros de Cezar – hoje, da Bahia ao Rio de Janeiro, já tomaram aulas com ele nomes como Maria Bethânia, Fernanda Torres, Margareth Menezes, Carlinhos Brown, Tom Veloso, Daniela Mercury, Bem Gil, Vanessa da Mata, Zeca Veloso e muitos outros. “Reconheço a pegada do violão ao ouvir o Zeca. E ele tem muita facilidade em melodia. Letra também, mas acho o forte dele a melodia”, fala sobre o filho de Caetano.
Entre acordes complexos (ou simples) no braço do violão e a levada com dedilhados suingados na mão direita, o método de ensino de Cézar vem de uma premissa singela e objetiva: fazer com que o aluno sinta prazer ao se relacionar com o instrumento. Suas aulas não são centradas em teorias rígidas e princípios sistemáticos, mas no manejo íntimo das possibilidades proporcionadas pelo violão, independentemente do nível de quem aprende com ele.
“Se a harmonia tiver 30 posições, eu faço com três ou quatro. Para o aluno que está começando, é o máximo. E é assim. Depois, vou trabalhando o ritmo, a harmonia, colocando mais alguns acordes e a pessoa vai fazendo... Violão é viciante, né? O prazer de tocar e cantar é um escândalo. O negócio do violão é que você quer se acompanhar. E quando você toca um lá menor, um mi menor... É uma descoberta felicíssima. Você fica batendo aquelas notas o dia todo”, conta.
“Eu procuro saber o que o aluno gosta de ouvir, o que ele quer cantar. Esse negócio de teoria, você foge. É muito chato. Você quer é tocar, pegar uma rodinha e acompanhar as pessoas”.
Além das aulas e dos célebres estudantes, Cezar tem uma carreira sólida e prestigiada pelos estúdios e em parcerias com outros músicos. Desde “Aquele Frevo Axé”, sua primeira composição – com melodia assobiada para Caetano, que a transformou em letra –, entoada por Gal Costa no disco de mesmo título lançado em 1998, as criações do baiano se diversificaram e encontraram múltiplas vozes e poesias.
Carlinhos Brown, Leila Pinheiro, Tribalistas, Maria Bethânia, Bebel Gilberto, Tom Veloso, Loulu Gilberto são alguns dos nomes agraciados pelo violão e pelas melodias de Cézar. Em 2018, por incentivo de Marisa Monte, veio seu primeiro lançamento solo oficial: o deslumbrante Depois Enfim. “A Marisa disse para mim: você precisa fazer um disco. Você fica participando dos discos, ajudando todo mundo, tem que fazer um seu”, lembra. A amiga e parceira assinou a produção do álbum ao lado de Arto Lindsay e Mário Caldato Jr.
Reunindo um time de peso formado por Caetano Veloso, Djavan, Marisa Monte, Adriana Calcanhotto, Arnaldo Antunes, Carminho, António Zambujo, Moreno e Tom Veloso e Fernanda Montenegro (cantando, não declamando, “Aquele Frevo Axé”), Depois Enfim sintetiza a magia do violão e das composições de Cézar, em uma união sedutora entre simplicidade e refinamento.
Seus acordes flutuam com naturalidade; harmonias intrincadas encontram resoluções belas, precisas e espontâneas. Enquanto isso, as vozes dos tantos amigos de jornada musical-biográfica cantam versos especialmente sobre amor – temática que surpreende Cezar.
“Minha música é uma coisa que vem e sai. Todas as canções dos parceiros que fazem música comigo são de amor. Mas eu não sugestiono nada. É uma total surpresa”, diz, sorrindo.
“Quando a música vem e fica, eu sei que vai dar certo. Porque às vezes vêm umas coisas, mas você resolve não alimentar a história. E eu não procuro, não. A música vem sozinha. Se eu fosse trabalhar de encomenda, eu tava fodido [risos]. Nem aceitariam. Porque a música pode vir ou pode não vir”.
Carismático e de talento sobrenatural, de fala mansa e repousada, Cézar Mendes é um daqueles casos de gênios discretos da música brasileira. Não parece se atentar a holofotes, nada se envaidece de tudo o que construiu e dos parceiros/admiradores que angariou. É apenas ele e seu violão contra o mundo – ou melhor, junto do mundo. Sorte de quem cruza com os dois. “Dar aula é a coisa que eu mais gosto de fazer”, diz Cezinha. E esses ensinamentos que ele reparte, certamente, vão muito além de partituras, cifras, si bemóis e sétimas maiores.
